À la place du roi

À laube des temps modernes, les monarchies espagnole et française se profilent comme les deux plus puissantes dEurope occidentale. Rivales, elles sont néanmoins liées par dinnombrables liens, politiques et culturels. La volonté de saffirmer, tant à lintérieur quà lextérieur de leurs états, impose à leurs princes de sappuyer sur des individus capables de rendre visible, voire présente, leur autorité et leur dignité. Les vice-rois hispaniques, comme les gouverneurs français, ont alors pour mission de représenter lautorité royale dans des lieux éloignés de la cour, où le roi ne peut être présent. Laffirmation de la majesté, de plus en plus individualisée dans la personne du souverain, semble métamorphoser le rôle de ces lieutenants territoriaux, jadis simples agents, en de véritables images reflétant la personne même du souverain. À létranger, cette fonction incombe aux ambassadeurs ainsi revêtus de « la gloire du roi ». Le faste, le cérémonial, les images, la gestualité et la parole, constituent les instruments de cette mission : tenir la place du roi en son absence.